Еще в детском саду она однажды сказала:
-Эй, я всегда на твоей стороне. До конца.
Стив обнял ее за пояс, а она крепко стиснула его худые плечи, поскольку была крупнее (ну, или Стив был задохликом).
Когда он заболел в младшей школе, она платком вытирала ему нос прямо на уроке и заставляла высмаркиваться в туалете, ни капли не стесняясь удивленных взглядов заходящих мальчишек.
Будучи в средней школе, она подралась с девчонкой, назвавшей Стива сосунком.
-Он не сосунок, он мой лучший друг, ты, шлюха!
Тогда она разбила ей нос и губы в кровь, повалив девчонку на пол и со всей дури врезав ей по лицу. Баки чуть не исключили, но каким-то невероятным образом она отделалась огромными проблемами с родителями, штрафом и судебным запретом.
В старшей школе она стала встречаться с парнем, который все время задирал Стива, и сделала правильно, запретив ему даже смотреть в сторону ее лучшего друга.
Баки так и называла его - "лучший друг".
И как-то незаметно для себя Стив влюбился, пусть сначала детской, наивной любовью, которую принял за дружбу.
На выпускном Баки сказала ему, что хочет связать жизнь с военной карьерой, и хотя он до последнего надеялся, что та выберет медицину, она пошла прямиком в ряды солдат, расшвыривая дорогу из мертвых мечт Стива, который хотел стать военным, наверное, даже больше, чем кто-либо другой.
***
-Ты как?
-Нормально. Ее похоронили рядом с отцом.
-Хочешь, можешь жить у меня, - Баки отдает ему ключ и скованно улыбается. - Постелим подушки на пол, сделаем палатку из одеяла, я сварю какао или глинтвейн, хочешь?
Стив пытается улыбнуться в ответ, но это больше похоже на судорогу.
-Нет. Нет, спасибо, Бак.
Она слегка приседает перед нем, ерошит его волосы и кладет ладонь на плечо.
-Эй. Я с тобой. До конца.
Стив думает о том, какие красивые у нее глаза и о том, как ему с ней повезло.
***
Он забывает обо всем, когда слышит про сто седьмой, и в голове тревогой бьется «Баки».
Баки.
Баки!
Стив понимает, что сделает все, лишь бы увидеть ее живой, пожертвует всем, чем угодно.
Потому что она всегда была рядом, даже когда у него ничего не осталось.
***
Терять всегда больно.
Стив прижимается лбом к столешнице, стакан лопается в его руках, ладонь кровоточит, но его это мало волнует, кровь остановится секунд через пять-семь, а вот сердце продолжит биться.
Ему впервые хочется напиться до смерти. Чувство вины, сжимает легкие, перехватывая горло. Он не реагирует на Пегги, хотя очень хочет понять, что она говорит.
«-Оставлю свое сердце дома, чтобы ты не наделал глупостей.
-Ты их все заберешь с собой.»
Он думает о словах, которые так и не успел сказать той, которая отдала за него жизнь.
И о том, какие красивые у нее глаза.
***
Маска падает на землю, Стив поднимает взгляд и видит ту, которую так долго оплакивал.
-Баки? - выдыхает он.
Пусть волосы стали чуть длиннее, а в глазах ни тени свойственного ей лукавства, но это определенно Баки, несмотря на заострившиеся черты лица и потерянный прежний лоск.
Она на секунду теряет расположение духа, но почти мгновенно стряхивает оцепенение:
-Что за херня Баки?
Стив никогда не думал, что узнает, каков ее удар, но сейчас чувствует. Она бьет без жалости, как робот, ловко уворачивается, снова бьет железной рукой, и
Стиву настолько больно, что он едва успевает уклониться. В груди саднит, как от ожога, но он не может взять себя в руки и нормально ударить, потому что не может причинить боль той, которая близка ему больше всех.
Мечтой Стива становится желание закатать в бетон всех, кто сделал его Баки такой.
***
-Ты меня помнишь?
Она с легкой усмешкой выдыхает и смотрит на него в упор:
-Твою маму звали Сара. А еще ты засовывал бумагу в ботинки.
Стив улыбается, подавляя в себе порыв броситься на нее с объятиями, но чувствует, как его гигантской волной затапливает всепоглощающая нежность.
-За тобой объявлена охота. Они уже здесь, тебе нужно уходить.
Баки сощуривается.
-Я тебе верю.
-Мы прикроем, а ты уходи. И побыстрее.
Дверь вышибают, Стив слышит звон бьющегося стекла и бьет первому встречному прямо в лицо.
***
-Я тебя чуть не убила. Мне так стыдно, - она закрывает половину лица одеялом и вздыхает.
-Но не убила же. Сейчас это сделать довольно трудно, - Стив не может сдержать улыбки и получает тычок под ребра. - Но твой макияж точно оставлял желать лучшего.
-Повытрепывайся мне тут, - бурчит Баки и проводит правой рукой ему по волосам. - Навсегда тебя потерять - нет ничего хуже.
Стив поудобнее устраивается на боку, подстраиваясь под ее ладонь.
-Я терял тебя почти три раза. Как видишь, далеко от меня ты не ушла. Даже фронт не смог насовсем тебя забрать.
-Ну... - Баки облизывает губы, пододвигается ближе и шепчет почти у самых губ Стива. - Это ведь не протокол сказал мне оставить сердце дома.
-Зато все глупости ты с собой забрала.
Она беззвучно смеется и тянется к его губам.
-Я тебя помню, сопляк, - говорит она, прежде чем поцеловать.
-Надеюсь, что больше не забудешь.
Она садится на Стива сверху и заправляет волосы за ухо.
-Одна рука не живая, - уведомляет Баки, как будто это не было известно.
Стив опускает ладони на ее бедра.
-Я постараюсь аккуратно.
Она запрокидывает голову и от души хохочет:
-Уж постарайся, иначе я тебе этой рукой нос сломаю.
Он приподнимается на локте и притягивает ее за шею:
-Я люблю тебя.
Баки закрывает глаза, Стив мягко целует ее под челюстью и только после этого она тихо шепчет:
-А я тебя. До конца.
Стиву больше ничего и не нужно.